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고착의 원인
 
모든 정신질환은 자아가 소유해야 하는 가동 가능한 에너지의 절대량이 부족한 것에 원인한다. 시기별로 필요한 자아의 에너지가 얼마나 공급되었느냐에 따라 그 질과 양의 정도가 결정되며 그 질과 양에 따라 정신병리적 증상의 경중이 결정된다.

아이가 출생한 첫 3개월 동안에 에너지의 공급이 부족했다면 아이가 태어날 때의 상태 즉, 자폐의 각질을 부수고 각질 속에 감금되어 있는 자아의 성장을 위한 유동이 허락되지 않기 때문에 자폐 상태에 머물게 되며 1년 6개월 동안 공생기를 사는 동안에 에너지의 양이 부족해지면 정동 또는 감정의 성장에 필요한 에너지의 부족으로 정동 또는 기분장애(mood disorder)라는 중증증상을 갖게 될 것이다.

그리고 공생기에서 격리개별화기로 넘어가는 18개월을 전후해서 급격한 에너지의 부족이나 많은 에너지를 요하는 외상적 사건(traumatic event)을 성공적으로 방어할 수 있는 에너지의 부족은 정신분열증적 고착을 갖게 할 것이다. 격리개별화기인 18개월에서 만 3년을 사는 동안에 에너지의 공급이 부족하여 현실거래에 어려움이 있었다면 이는 경계선 증후군을 갖게 하는 고착현상을 남기게 되며 오이디프스(oedipus)갈등기인 36개월에서 60개월을 사는 동안에 현실거래에 필요한 에너지가 축적되지 못했다면 신경증적 고착을 면치 못하게 된다(임종렬, 2001: 211). 

  즉, 고착(fixation)이란 감당하기 어려운 충격(trauma)적 경험이 무의식에 자리 잡아 오랜 세월이 지나도 사라지지 않고 남아있게 되는 것을 의미한다.

예를 들면, 어린 시절 또는 삶의 과정에서 감당하기 어려운 충격(trauma)을 받게 되면, 무의식에 어두운 그림자(shadow)로 자리 잡게 된다. 이러한 그림자는 연상상황(연상기억)에 의하여 의식위로 올라오면서 심리적, 정서적으로 힘들게 하고 삶의 질을 저하시키며 정신성장을 가로막는 요인이 된다. 따라서 마음의 상처는 오랜 시간이 흘러도 미해결과제로 남아있기에 이를 치유하기 위해서는 심리상담을 받아야 한다.